Природную воду (кроме родниковой и воды из высокогорных чистых ручьев) необходимо подвергать очистке и обеззараживанию. Воды поверхностных источников (рек, озер) часто непригодны для питья, так как они могут содержать болезнетворные микроорганизмы, ядохимикаты и другие токсичные вещества. В связи с этим предпочтительнее использовать подземные воды.
Если вода взята из не проверенного источника, то ее следует кипятить не менее 30 мин. Не рекомендуется брать воду непосредственно из озера или болота. На низком берегу в нескольких метрах от воды надо выкопать ямку, а когда она наполнится водой, аккуратно вычерпать воду. После повторения такой операции 2 – 3 раза в ямке оказывается очищенная (отфильтрованная) вода, и после кипячения ее можно употреблять.
Продезинфицировать воду можно также алюминиевыми квасцами (щепотка квасцов на ведро воды), перманганатом калия (сделать бледно-розовый раствор и выдержать его в течение 1 ч), таблетками пантоцида (растворить 1 – 2 шт. на 1 л воды и оставить на 30 мин). При сильном загрязнении дозу пантоцида следует удвоить. После отстаивания вода светлеет, ее фильтруют, пропуская через несколько слоев марли. Для обеззараживания воды пригоден 5%-ный спиртовой раствор йода (2 – 3 капли на 1 л воды, хорошо перемешать и дать воде отстояться в течение 1 ч).
Для очистки и обеззараживания воды часто используют и растения, например бересту березы, кору ивы, вербы, дуба или бука. На ведро воды надо взять 100 – 150 г коры и кипятить 30 – 40 мин либо настаивать в теплой воде не менее 6 часов.
Можно взять также молодые ветки ели, сосны, пихты, кедра или можжевельника из расчета 100 – 200 г на ведро воды и кипятить 30 – 40 мин; затем добавить несколько щепочек ольхи, дуба, ивы (ветлы) или сосны и прокипятить еще 10 – 15 мин. Когда вода остынет, вынуть ветки, кору и аккуратно слить воду в чистую посуду, отделив бурый осадок, образовавшийся на дне ведра.
В степной местности для обеззараживания воды используют травы: ковыль, перекати-поле, тысячелистник или фиалку полевую (200 – 300 г травы на ведро воды с последующим кипячением в течение 20 – 30 мин).
Приведенные способы не позволяют очистить воду от ядохимикатов и химических удобрений, поэтому в сельских районах воду следует брать только из колодцев либо источников, которыми пользуются местные жители.